vrijdag 30 juli 2010 00:02
GORINCHEM - 'Mungu awabariki' is Afrikaans voor 'God bless you', een welgemeend dankwoord dat vrijwilligers aan diverse projecten in Afrika regelmatig te horen krijgen van de lokale bevolking. Kusafiri biedt sinds een aantal jaren de mogelijkheid om voor langere of korte tijd deel te nemen aan projecten in Zuid-Afrika, Tanzania en Malawi. Volgens initiatiefneemster Dieke Geerling niet alleen de kans rechtstreeks arbeid en geld in te zetten, maar ook om met volle teugen de lokale culturen op te snuiven.

Door Gerard Droog
Het is volop vakantietijd in de regio. De één blijft in eigen land, de ander vindt elders een bestemming. Daarnaast is er een groeiende groep mensen, die van hun vakantie een unieke gebeurtenis wil maken. Mensen die een zinvolle invulling of extra dimensie willen geven aan hun vakantieweken of aan een sabbatical periode. Niet opgaan in het massatoerisme, maar specifiek iets doen in landen waar dat nodig is en daarnaast van dichtbij een andere cultuur opsnuiven. Reguliere reisorganisaties zijn over het algemeen niet in staat aan dit soort specifieke wensen tegemoet te komen. Maar het Gorcumse Kusafiri brengt deze wens wel binnen handbereik.
Door een uitgebreid Afrikaans netwerk en uitstekende contacten met hulporganisaties is deze kleine Gorcumse organisatie in staat mensen in contact te brengen met lokale Afrikaanse projecten waaraan men gedurende een aantal weken of maanden actief kan deelnemen. Drijvende kracht achter Kusafiri is Dieke Geerlings. Afrika is haar, bij wijze van spreken, met de paplepel ingegoten. ,,Mijn vader was in Nigeria werkzaam bij de Wereld Voedsel Organisatie, de FAO. Mijn moeder was toen hoogzwanger van mij en verkoos om in Nederland te bevallen. Nog geen tien dagen oud ben ik met mijn moeder terug gegaan naar Nigeria, waar ik tot mijn vijfde heb gewoond. Toen ik jaren later, ik was toen 22 jaar, in het kader van een stage bij de Stichting Nederlandse Vrijwilligers in Tanzania, weer terug ging naar Afrika, was mijn eerste gedachte toen ik in Dar es Salaam uit het vliegtuig stapte: 'Ik ben weer thuis'."
Via een Groningse reisorganisatie begon zij een stage en dat sprak haar bijzonder aan. Tien jaar na dato en inmiddels moeder van twee kinderen, trok zij de stoute schoenen aan en bedacht het huidige concept voor haar organisatie Kusafiri.
,,Tijdens één van mijn reizen ontmoette ik in Tanzania de consul en hij hielp me aan de eerste contacten. Op dat moment was Tanzania alleen nog bekend van safari's en strandvakanties en was er nauwelijks sprake van georganiseerde vrijwilligersreizen. Aan de slag gaan als vrijwilliger in Afrika geeft je niet alleen veel voldoening, maar brengt je ook direct in contact met de bevolking en de cultuur van het land. Zo kunnen belangstellenden participeren in projecten in Zuid-Afrika, Malawi en Tanzania, terwijl ik nu ook bezig ben met projecten in Kenia en Nigeria. De kennis die mensen vanuit Nederland meenemen, is vaak al voldoende om daar actief aan de slag te gaan. Men kan een eigen voorkeur opgeven in wat voor soort project men ingezet wil worden. In Zuid-Afrika in de omgeving van Johannesburg is een aantal projecten zoals huiswerkbegeleiding, onderwijs op 'maaiveld niveau' of verzorging van mensen met aids. Ook bieden wij de mogelijkheid om bijvoorbeeld met een dierenarts de bush in te gaan voor regelmatige check-ups van leeuwen en olifanten. Daarnaast ondersteunen wij een project dat onderzoek doet naar walvissen, dolfijnen en haaien. Vrijwilligers ondersteunen dan de onderzoekers in het rondleiden van toeristen of nemen zelf deel aan bepaalde onderzoeken. In Malawi participeren wij in een schoolproject in een lokaal dorp waar behoefte is aan mensen die willen bouwen of klussen. In Tanzania, 100 kilometer ten noorden de hoofdstad Dar es Salaam, hebben wij een soortgelijk project waar vrijwilligers mee kunnen helpen aan de bouw of computerles willen geven."
De 'uitzendtermijn' wordt door de deelnemers zelf bepaald en kan liggen tussen de twee weken en zes maanden. Er wordt geen leeftijdsgrens gesteld. Volgens Dieke Geerling zijn de meeste deelnemers tussen de 20 en 50 jaar. Naast de reis en het verblijf in lodges, guesthouses of onderkomens in de diverse dorpen, komt tien procent van de reissom direct ten goede van het betreffende project. ,Dat is het unieke aan deze formule. Deelnemers leveren niet alleen hun fysieke bijdrage aan een project, maar financieren dit ook nog eens gedeeltelijk mee. Directer kun je er niet bij betrokken zijn."
Een duidelijke misvatting volgens haar is dat Afrikanen zielig zijn. ,,Dat zijn ze absoluut niet. Het zijn trotse mensen die graag willen, maar in hun kansen beperkt zijn. Het is voor hen niet de rijke blanke die de arme zwarte even komt helpen, maar de blanke die met hen komt samenwerken om hun toekomst te verbeteren. Ze zijn wel enorm blij met die samenwerking en het 'Mungu awabariki' (God bless you) komt dan ook uit de grond van hun hart."
Meer informatie: Kusafiri, Zwartververstraat 19, 4204 GK Gorinchem, Tel. (0183)821762 – 0614451891. www.kusafiri.nl of info@kusafiri.nl

foto's: Vrijwilligers helpen een dierenarts in de bush bij de zorg voor een gewonde leeuwin.
Sommige deelnemers helpen in Zuid-Afrika bij onderzoek naar haaien en walvissen.
Bij enkele projecten wordt geholpen bij de voedselvoorziening.